食物加價 急、驚、瘋
號角月報加拿大版 二零二三年一月
最近，食物價格不斷上升，速度之急促、漲幅之驚人，已達瘋狂程度。普羅大眾，如何面對「急驚瘋」的食物加價潮？斯高沙省達爾豪斯大學（Dalhousie University）每年出版的《食品價格報告》（Canada’s Food Price Report），在2021年底曾預測2022年食物價格的升幅約為5%至7%，估計一家四口需要$14,767來購買食物，但想不到去年食物價格飛漲，遠遠超出預測水平，平均漲幅達到10.1%，一家四口食物支出實際需要$15,222.80。研究人員在最近出版的《2023食品價格報告》中解釋去年為何出現差距：「在過去的一年裡，出現了一些不可預見的因素，包括俄羅斯入侵烏克蘭，利率上升。」而2023年這些不明朗因素仍然存在，研究人員預測整體的食品漲價幅度最高可達7%，四口之家今年的食物支出估計需$16,288。當食品價格持續上漲，而經濟衰退又預期將會來臨，你準備好了嗎？
達爾豪斯大學教授查爾伯斯
（Sylvain Charlebois）
（圖片：Dalhousie University）
2022年漲幅超過預期有因
《2023食品價格報告》由加拿大四間大學聯手撰寫，分別是達爾豪斯大學、安省貴湖大學（University of Guelph）、沙省大學（University of Saskatchewan）和卑詩大學（University of British Columbia）。《食品價格報告》每年預測來年食物價格，其中考慮了許多市場工具和宏觀經濟因素，如金融指標、貨幣價值和匯率波動，以及加拿大的獨特情況。在2022年的預測中，幾乎所有的食品都超出了預期漲幅，加幅最大的分別是麵包類（14.8% ）、蔬菜（12.7% ）和水果（11.4% ）。
報告指出去年食品價格飛漲的原因，包括持續的勞動力短缺、高汽油價格、極端天氣和地緣政治衝突。報告中指出：「價格上漲，也可以用運輸成本的上升，以及供應鏈的中斷來解釋；氣候問題，令全球各地出現了乾旱和歷史性的熱浪，對2022年的收成產生了負面影響。」
烘焙類食品如麵包去年升幅最高
（圖：Pixabay）
雙刃劍方案解決氣候問題
報告中指出，經濟擴張和人口增長加速促進了溫室氣體（GHG）的排放，而溫室氣體是全球暖化的最重要因素。假若任由問題惡化，極端氣候將對全球經濟和糧食安全構成嚴重威脅；然而，現時對付排放溫室氣體的最常用方法是徵收碳排放稅（Carbon Tax），被認為是簡單而公平的解決方案，不過碳排放稅對食物價格也不無影響。假若要達到加國政府所制定的排放目標，每噸溫室氣體排放的成本每年增加15元，到2030年將達到170元。2030年一個5,000英畝的典型農場，需繳交的碳排放稅每年可達15萬元，這些額外成本將增加與食品有關的生產和運輸開支，最終必轉嫁給消費者來承擔。
《2023食品價格報告》
俄烏戰爭令三大產品加價
報告中指出，俄烏戰爭對食物價格有多方面的影響，尤其影響了以下三種主要商品的生產和供應：小麥、葵花籽油和化肥。俄羅斯和烏克蘭生產的小麥佔全球出口量的27%，這兩個國家的出口短缺導致價格上漲；據聯合國糧食及農業組織（FAO）稱，俄羅斯在2022年2月入侵烏克蘭，為世界糧食供應帶來了巨大的不確定性，並導致國際小麥和穀物價格達到創紀錄水平。此外，烏克蘭也是全球最大的葵花籽油生產國，葵花籽油被廣泛地使用在各種加工食品中。另一方面，俄羅斯是世界上最大的化肥生產和出口國，化肥供應不足導致耕種成本增加。俄羅斯也是最大的天然氣出口國，制裁俄羅斯造成燃料成本上升，農民在運輸和耕種上需要投入更高的成本，食品價格自然也水漲船高。
期望今年第三季穩定下來
對於2023年的食品價格，研究人員在報告中指出，氣候變化、成本增加、燃料費用、通貨膨脹、疫情都是令食物價格增加的主要原因，地緣政治衝突則視乎局勢發展情況而定。不過，假若今年經濟衰退，消費者的債務負擔能力及可支配收入減少的話，亦有可能令食物價格下降。總體而言，報告預測2023年所有食品類別的價格都可能上漲5%至7%，其中蔬菜的漲幅最大達6%至8%，負責領導撰寫報告的達爾豪斯大學教授，兼該校農業食品分析實驗室主任查爾伯斯（Sylvain Charlebois）接受本報訪問，他對食品漲價的趨勢有這樣的展望：「我們期望在2023年的第三季，即7月中能穩定下來，因為那時可能出現全球性的經濟衰退，雜貨商也可能會向消費者提供更多的優惠。」
現階段查爾伯斯對消費者的忠告是：「聰明一點，要知道自己灯有何選擇。出門去雜貨店之前要預先做好功課。專賣店、一元店，以及任何介於兩者之間的店鋪物品，都是可行的選擇。」
陳筱苓
