讀天才班非為光宗耀祖
10年前，Maria（化名）帶著唸3年級的孫兒找教育心理學家做天才評估，孫兒考了99.96分，符合天才兒童的界定，但教育心理學家還要求面見家長和孩子，這才決定是否為孩子向教育局寫推薦信，「教育心理學家要確認孩子和家長的態度，她要知道孩子是否有輸得起的心態； 而家長也不是為了光宗耀祖才讓孩子升讀天才班。」
於是Maria在孫兒3年級上學期時，自費1,200元找教育心理學家為他作評估，經確認後被推薦入讀約克區公校的4年級天才課程。Maria認為這樣做完全值得，因為可以明白孩子的強項和弱項，更「平反」了以往日校老師的一些誤解，Maria說：「孫兒被老師批評說是個『搞笑王』（class clown），整天在班裡搗蛋，但心理評估顯示他天生有強烈的幽默感。老師的批評其實使他心裡有陰影，當我跟他說4年級要轉校時，他就大哭起來，問自己是不是全班『最衰』（最差勁）的一個， 所以要走；當時我很心痛！我告訴他不是因為他不好所以要轉校，而是天才班特別設計的課程，可以讓他明白自己，發掘自己更多的強項，並幫助他將自己的強項做得更好，而弱項則可以得到改善，同時，更早學習如何有邏輯地思考。」
孫兒4年級入讀天才班，一直讀至10年級，Maria指天才班最大的特點是「自學」（self learning），教他們主動尋找知識，在學習中發掘樂趣，以至更有動力去繼續學習，從中更可培養邏輯思維。Maria還記得 孫兒剛入讀天才班，第一份測驗是社會科，孫兒只考得60分，那是因為天才班的測驗、考試方式和一般學校不同。「那次考7個章節的內容，都是關於加拿大的地形和氣候。平時測驗的方式就是將重點記下來作答，殊不知那次的試題是： 假如你是一位新移民，要在加拿大開雨傘廠，應該選在哪一個地形區？這種題目，課本裡是完全沒有答案的，純粹要靠自己將課文內容消化、融滙貫通，再作邏輯思考，方能作出有理據的答案。」
事實上，這種學習方法亦非人人適合，Maria孫兒的一位同學也被教育心理學家推薦入了天才班，但讀了一年後便轉校，主要是家長不喜歡這種自學模式，認為是老師不負責任。Maria亦見過有些孩子被視為製造麻煩的學生，但入讀天才班後，就如魚得水，非常享受學習、在適合自己的領域上安靜學習；之前被認為是問題學生的挫敗感一掃而空！「天才班的老師是受過特殊教育訓練的，明白這些孩子各有不同的特點，孫兒班上有一位同學，上課時一定要用手指不停敲打枱面；又有另一位同學要不停繞著課室行走，以幫助自己集中精神去學習。」
為了幫助孫兒學習，在孩子6年級時提早退休，還去學習令心靈平靜的心志訓練、自我認識、自我覺察，以及認識情緒等不同課程，以幫助孫兒穩定情緒，明白自己的需要。她記得孫兒念9年級時，在一次送他上學途中，孩子突然激動狂哭，整個人也抽動起來，原來是因為歷史科的成績不如自己理想；而第二次測驗又即將來臨，所以他焦慮到不肯去上學。於是Maria使用令心靈平靜的心志訓練來讓他認知自己焦慮的原因。原來孫兒的焦慮，不是因為成績，而是恐怕未能取悅父母。她認為「孩子情緒困擾就要看是甚麼影響他」，當明白孫兒的困擾後，Maria開解他，後來孩子就願意上學了，也因為心中沒有了負擔，人變得輕鬆起來，第二次測驗的成績考得非常好，「以後讀這科時，他就很有信心了，還將自己做的筆記借給其他同學，幫助同學取得好成績。」
孫兒今年考入了多倫多大學，Maria回顧這十多年，天才班啟發了孩子的學習動力，但當中不是一帆風順，老師也不是個個完美，孫兒亦有功課遇上困難而要去補習的時刻，她認為最重要是明白孩子。「他是禿鷹，就讓他飛上天；他是海豚，就讓他游入海中。我們最重要是看孩子的需要，天才班並非人人適合，千萬不要將天才班看成是一個光環，是一件光宗耀祖的事，覺得家有天才兒童而沾沾自喜。在孩子長大的過程中，家長要讓他知道，盡了力就好了，盡了力成績也不好的話，那我們就一起研究，看看那裡可以改善。」
Maria坦言接受訪問是希望令孩子得益，也希望家長不要用自己的思維，去認定孩子要接受哪一種的學習方式。「大家要接受加拿大的教學方法，好像不要常常說這裡的數學程度不足，其實加拿大的數學理念教的是邏輯思考，只是很多家長沒有深入研究理解而已。」
陳筱苓
