Yonge Street Mission服務弱勢社群超過一個世紀
在一個陽光普照的早晨，我在央街夾芝蘭街（Gerrard St.）一帶漫步，它卻展現出另一副面貌-不論是二、三層高的平房或小店鋪，都予人有古舊的感覺，街上疏落的行人，衣著很樸實......瞬間，發覺一條央街竟反映出大多市貧富懸殊的現象。其實，此行的目的正是就「貧窮」問題，採訪服務多倫多弱勢社群超過一個世紀的 Yonge Street Mission。央街（Yonge Street）歷史悠久，曾名列《健力士世界紀錄大全》全球最長的街道，是多倫多主要的大道之一。座落市中心地段的央街，更集商業、文娛、旅遊於一身；身穿潮服或優雅套裝的行人，在路上穿梭往來，洋溢著現代都市的蓬勃朝氣。
貧窮屬多方面
Yonge Street Mission（簡稱YSM）接觸過不少的邊青、單親母親、露宿者等，他們因為各種的原因，而生活在貧窮線下。事實上，加國政府並沒有為「貧窮」設下明確的定義，致令人在討論這問題時，缺乏官方的解釋。一般而言，大家多以收入來界定何謂「貧窮」。加拿大統計局指出，以2013年為例，像在多倫多這樣的大都會裡，二人家庭的貧窮分界線在$29,706，四人家庭在$44,340，收入低於分界線即屬「貧窮家庭」。
貧窮，除了指生活有缺欠外，還包括了社交及屬靈的缺乏。YSM的職員表示：「社交貧乏的人通常行為笨拙，跟人疏離，出現與人溝通的障礙，難以結交朋友；其中不乏被迫關在室內或流浪街頭的精神病患者，更因得不到適當的治療，致令他們無法重拾健康。也有好些人被惡習或不同癮頭纏身，連普通社交生活也沒有；屬靈方面，大多數的國民不願參與宗教團體活動，在精神缺乏寄托之下，漸漸失去了生命的意義、對前路感到絕望。」經濟、社交及屬靈三方面的貧窮，看似是獨立的領域，實際上卻是互相影響及牽制的，當其中一方出現問題時，即會產生連鎖反應。
貧窮癥結問題
面對問題，就得要對症下藥-資源重新分配、提供教育皆是解決的良方。YSM極之重視教育，中心提供各種的教育項目，受惠層面由幼童至長者不等；他們每年均會頒發獎學金給就讀大專及以上級別的優秀學生，以兹鼓勵。
關注年輕男女
YSM的外展事工，便是服侍這班年齡介乎16-24歲、被遺棄及忽視的年輕人。YSM的職員會邀請他們到旗下的「街頭青年長青中心」（Evergreen Centre for Street Youth），除提供食物、衣服、醫療、就業資源等服務外，還讓他們參加中心內有益身心的活動，跟同輩有相聚的機會，最終目標是帶領他們重返校園；同樣，也會竭力幫助扯皮條和性工作者脫離賣淫的勾當，轉到其他行業謀生。
多年來，YSM的街頭青年長青中心，為弱勢社群供應免費膳食，當中有賴企業、教會、團體和私人捐獻及購買食物，更有好些人出錢出力，幫忙煮食、派餐、清潔等工作。
施比受更有福
YSM的職員全是基督徒，他們在工作中活出信仰，藉此回應神的呼召。無論求助者是酩酊大醉、滿身污穢、疾病纏身......但全都是神沒有放棄的一群，YSM的員工願意透過服務，獻出愛心和尊重，讓上門求助者感受到：「我是被關心的！」
「施比受更為有福」，不少曾在YSM受惠的人，不但願意在中心擔任義工，也支持YSM推行的「社區發展模式」（Community Development Model）-提出切合他們特殊需要的意見及方案，YSM職員則在旁協助並提供資源，使他們從中認識自己的專長、發揮內在潛能，為自己和社區謀福利。
訪問完畢，我在YSM位於芝蘭街辦事處的附近閒逛，發現旁邊的二手店（Double Take），也是YSM事工之一，當時店內有好幾名男女挑選衣服、傢俬等物。鄰近的街角，看見一班婦女聚集一室，抬頭一看牌匾，又是YSM旗下的；信步經過一排小店鋪，雖然它們缺乏堂煌的裝修，其中一間雜貨店，更飄來陣陣飯香，但卻讓我感到莫名的親切......在看似平凡的日常生活中，各處滲透出另類的動感和生氣。縱使貧窮的問題嚴峻，但YSM的員工本著基督的愛，去關懷、支持一班弱勢社群，而不少人也努力地過活、付出、去愛及被愛，凡此種種，讓我感動。我懷著這份感動、踏著溫暖的陽光離開這一區。
康蔭
