經過二十多年，宣教士范禮安（Alessandro Valignano,1539—1606）一心要向中國人傳福音，可他也是望洋興嘆，過世前都沒機會去到中國。到了1583年，利瑪竇來到廣東肇慶，1600年他來到北京，帶了很多西方新科學的發明（如自鳴鐘）前去；之後，他就結交當時的士大夫，一些知識份子許光啟、李之藻等也就信了天主教。利瑪竇之後，最有名的是湯若望（Johann Adam Schall von Bell, 1591—1666），他是歷經明到清的一位宣教士。在清初曾發動南京教難，怎料在判湯若望淩遲刑的當天早上，突然有大地震；信奉天主教的皇太后說，這是天意，就把湯若望放了。可是受此驚嚇後，湯若望很快便過世，那時候清廷給他北京西郊一塊墓地，後來天主教士把它變成公墓。
《神天聖書》首個中譯聖經
上述幾位天主教的代表人士，都是從事教義的翻譯和教導。在17至18世紀之間，天主教士白日昇（Jean Basset, 1662-1707，或音譯巴設）用拉丁文的《聖經》翻譯成天主教的中文《巴設譯本》聖經；在1707年（巴設過世之年）他完成了新約和部分的舊約，很可惜只是手抄本，並沒有印行。但這個譯本對日後第四次來華的更正教宣教士馬禮遜（Robert Morrison, 1782—1834），有很大影響，因為這抄本被送到大英博物館存放，也就成了馬禮遜日後到中國宣教前學習中文的範本。19世紀初，另一位天主教士賀清泰 （Louis Antoine de Poirot, 1735—1813），用當地的北京土話，也可說是白話文翻譯聖經，比1857年的《南京官話譯本》稍為文言一點，卻比馬禮遜1823年的譯本白話很多，也是一個手抄本。
《神天聖書》出版後，馬禮遜一直想再修訂，從較深奧的文言文修訂得大眾化一點。當時，他的學生台約爾（戴德生的岳父）到南洋地區馬六甲傳福音後，就致力於修訂《聖經》，並想為中國人發明活版印刷；其實這是馬禮遜老師交付他的，因為木刻不耐用，而活版字則可以重覆使用。後來台約爾到了新加坡，便跟他的好同工施敦力•約翰（John Stronach, 1810—1888），每天切磋、琢磨怎麼翻譯；1843年，到香港開會的時候，由於太過操勞，死於熱病，終年39歲，跟馬禮遜一起葬在澳門。不久，西方教會差會決定把馬禮遜的《神天聖書》重新翻譯、修訂，並稱之為《代表譯本》或《委辦譯本》。另外，最有名的是楊格非（Griffith John, 1831—1912）的淺文理，不過更盛行的叫《施約瑟淺文理譯本》。施約瑟（Samuel Isaac Joseph Schereschewsky, 1831—1906）是俄羅斯的猶太人，移民美國後在當地成長；精通希伯來文的他，信主後深被感動，願意到中國宣教。來到中國，開始翻譯《聖經》的時候，大概50歲左右，他突然中暑以致全身癱瘓，只剩下左右手各一根指頭可以打字，而他就用這兩根指頭，把當時的淺文理用羅馬拼音打出完成。他回美國治病幾年後，再回中國，就把這個拼音版本交由他的學生用中文寫出來，成為《施約瑟譯本》。在《官話合和譯本》之前，《施約瑟譯本》是最廣的一個版本，通行華北。可見在《馬禮遜譯本》之後，已經有很多譯本了。
《聖經》中譯的非凡歷程（三）
海松
