無花果
號角月報加拿大版 二零二三年十一月
窮人的食物
無花果是地中海地區的特產，因為產量多，被稱為「窮人的食物」。無花果樹屬桑科（Moraceae）落葉小喬木或灌木，生長於熱帶和溫帶地方。無花果樹可高達10至12米，樹幹直徑可達1米闊。無花果的花極小，雌雄花長於花托之內，故此外面看似無花；花序末端有小孔，雄花（staminate flower）長於裡面近入口處，雌花（pistillate flower）則長在花序內的底部。
小黃蜂（Pegoscapus jimenezi）和無花果樹是「共生關係」，雌性小黃蜂從小孔進入裡面，產卵後便死亡；雄蟲先孵出來，尋找雌蜂交配，雌蜂交配後帶著花粉飛到另一棵無花果樹，尋找無花果產卵。花托內經過小黃蜂傳粉之後，整個花托便會慢慢脹大，稱為「隱頭花序」，這個有肉的花序成熟時會變成紫色，故此無花果亦稱為「隱花果」（鳳梨和菠羅蜜也是同類植物）。
有解毒功效
無花果含有多種礦物質，還有大量維生素和胺基酸，具有抗發炎、降血壓、降血糖、潤腸通便、治痔瘡等功效。《本草綱目》內有記載無花果「治五痔、利咽喉、消腫痛、解瘡毒」。《聖經•列王紀》記述猶大王希西家病入膏肓，誠心向神禱告，神憐憫他，答允他的祈求（列王紀下20章7節）。先知以賽亞就取一塊無花果餅來，貼在王的瘡上，王便痊癒了，可見無花果有解毒的效用。無花果乾的營養價值比新鮮的無花果高，但是無花果乾含糖量高，對一些要控制糖分攝取量的人士要適可而止；無花果亦有抗氧化作用，有助美顏，其酵素能解毒，故此有「生命之果」的稱號。
結果次數多
《聖經》中提及無花果樹有六十次之多，無花果、葡萄和橄欖是以色列人的生活必需品（哈巴谷書3章17節）。《創世記》1至3章有七次提及樹木（創世記1章11、12、29節；3章2節、3節、7節），只有無花果樹是明確被指出的植物名稱，亦是《聖經》中首次提及無花果樹葉。無花果的葉子可長至25厘米長，亞當和夏娃犯罪後，便拿無花果樹的葉子為自己編作裙子（創世記3章7節）。無花果樹未完全長滿葉子之前，果子的小芽早在2月間已出現；無花果樹一年結果兩次，結子到成熟的時間約7至8個月之久。首次在6月成熟，稱為「冬季果」；另一次在8至9月成熟，稱為「夏季果」，這時樹上還會有冬季果藏在其中。故此，基本上無花果樹在任何時候，都有果實掛在樹上。
很容易種植
《馬可福音》說到耶穌經過一棵無花果樹下，想找果子吃，但卻找不到，耶穌就對樹說：「從今以後，永沒有人吃你的果子。」後來，這樹就連根都枯乾了（馬可福音11章2至21節；馬太福音21章18至21節）。馬可嘗試以人的角度來解釋無花果樹沒有果子的原因，記載時特別加上一句「因為不是收無花果的時候」（馬可福音11章13節）；其實無花果樹在長出葉子之前，是會先生出果子的芽，所以有葉子的無花果樹，理應有果子。主耶穌只是沒有把這隱藏的問題說明：是因為那棵無花果樹的根已經枯乾了，就不能結果子。在《路加福音》13章6至9節中，耶穌也用了一個比喻說明無花果樹結果子的特性：有人將無花果樹栽在葡萄園裡，他來到樹前找果子，卻找不著，就對管園的說：「看哪，我這三年來到這無花果樹前找果子，竟找不著，把它砍了吧，何必白佔地土呢！」原來無花果樹比其他農作物容易種植，所以它應該按季節結果子才對，而且每年至少兩次。
陳鈞陶（Pottery Chan）
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