貓頭鷹
號角月報加拿大版 二零二四年八月
聽覺敏銳 對弱光極為敏感
貓頭鷹是鳥綱鴞形目的鳥類，當中超過200種類，分佈在世界各地。貓頭鷹頭大、嘴短，面形似貓，因此得名。在中國古代文獻中，貓頭鷹稱為「鴞」（音「梟」）。貓頭鷹通常一雄一雌配對，一窩產卵數量不定，大約2至10隻蛋。孵化期約為一個月，雌鳥負責孵卵，然後雄雌鳥共同照顧雛鳥，貓頭鷹的壽命普遍為10年。貓頭鷹是唯一有色盲，也是唯一眼睛向前的鳥類；牠的眼球呈柱狀，有闊大的瞳孔，牠的視網膜內有豐富的視桿細胞，對弱光極為敏感，適合夜間活動。雖然貓頭鷹眼球不能轉動，但牠的頸椎骨共有14節，頭部可轉動270度來觀望不同方向。貓頭鷹有敏銳聽覺，能聽到45米以外的微弱聲音，牠頭頂上凸出的毛並不是耳朵，而是「耳羽」；牠的耳朵在眼球的側邊，左右不對稱，所以聲音傳到兩隻耳朵是有時間差的，因而可以更準確斷定獵物在黑暗中的位置。
貓頭鷹有一雙長腿，腳粗、爪子成鉤狀，善於捕獵田野間的小動物，牠喜愛吞食獵物，食物的骨頭和毛髮卻可反芻出來。牠的骨頭裡充滿氣洞，骨頭重量只有全身體重的7至9%。貓頭鷹羽毛濃密，其主翼羽毛前緣成流蘇狀，稱為瓦楞羽（楞音「菱」），能有效消除飛行氣流所產生的聲音，故此能無聲飛翔，更易接近獵物。
每年的8月4日是「國際貓頭鷹意識日」，目的是喚起人類對貓頭鷹生態的關注。
不同民族 不同的文化表徵
貓頭鷹於不同民族有不同的文化表徵：• 在古代中國，貓頭鷹稱為「報喪鳥」、「逐魂鳥」，有不祥之兆；漢代《說文解字》云：「梟，不孝鳥也」，貓頭鷹有厄運的意思。
• 在台灣稱貓頭鷹為「暗光鳥」或「姑嫂鳥」；貓頭鷹被原住民視為「送子鳥」、「森林的守護神」，也是「嬰兒的守護神」。
• 日本愛奴人是北海道的原住民，「愛奴」的意思就是「人」。愛奴人認為，貓頭鷹代表智慧、福氣和長壽，牠更是愛奴族村落的守護神，他們在村子的入口豎立有貓頭鷹圖案的圖騰柱子，也會將貓頭鷹的木製圖像釘在自己的房屋上。貓頭鷹的日文漢字是「梟」，日語發音和「不苦勞」、「幸福郎」相同；因此日本人視貓頭鷹為「呼喚幸福的雀鳥」，且會把貓頭鷹像擺放在食肆和商店的舖面以作招徠，也愛在家居擺設貓頭鷹布偶。
• 在西方，貓頭鷹一直象徵智慧；在北歐人心目中，則代表森林和家園的守護者，也視為守護孩童美夢的使者，所以北歐人喜愛把貓頭鷹木雕放在小孩子的房間裡。北美的古老傳說認為，白貓頭鷹能帶來巨大的財富，但是在北美土著文化裡，貓頭鷹是「死神的使者」。
轉頭本領 存感恩回顧過去
和合本《聖經》三次提及「貓頭鷹」（利未記11章17節；申命記14章16節、以賽亞書34章11節），其實《聖經》中的夜鷹、鴞鳥、角鴟也是屬於貓頭鷹的種類。以賽亞先知曾用夜鳴的貓頭鷹來形容荒涼的狀態：「曠野的走獸要和豺狼相遇；野山羊要與伴偶對叫。夜間的怪物必在那裡棲身，自找安歇之處。」（以賽亞書34章14節）當中提及「夜間的怪物」，可能是指夜鳴的貓頭鷹紅角鴞。紅角鴞是一種小型的貓頭鷹，其耳羽凸出如角，主要以昆蟲、野鼠和小鳥為食物，牠們喜愛徹夜嗚鳴。舊約先知也善於以鳥為師，耶利米先知強調鸛鳥知道季節性遷移之期，但神的子民卻不知悔改：「空中的鸛鳥知道來去的定期；斑鳩、燕子與白鶴也守候當來的時令；我的百姓卻不知道耶和華的法則。」（耶利米書8章7節）。神學家約翰•斯托得喜愛觀鳥，他從貓頭鷹的特徵中得著領悟，在其著作《以鳥為師》中提醒我們：「每一個基督徒都應效法貓頭鷹轉頭的本領，要心存感恩地回顧過去，再懷著期盼昂首未來。」
陳鈞陶 （Pottery Chan）
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