嗜辣會損健康嗎？
認識一些每日無辣不歡，吃甚麼都要加點辣椒醬、辣椒油才夠痛快的人，究竟嗜辣只是個人口味的選擇，無關健康，還是不知不覺地影響了我們的身體呢？
辣椒素濃度高則辣
首先給大家一個貼士，如果吃了辣的東西，覺得舌頭嘴巴不好受，可以立即飲一杯牛奶或吃點酸乳酪，便可中和辣味，令人舒服一點。
辣椒源自南美州的秘魯和墨西哥一帶，由25個天然品種被人類培植繁衍，到現今有二千多個不同種類。當辣椒被咀嚼後，即時刺激口腔内的唾液分泌和大腸蠕動，能促進食慾，幫助消化。原來辣的辣椒不一定是紅色，在北美很受歡迎的一個更辣品種叫Jalapeño便是綠色的，而超級勁辣的 Habanero 和 Birds Eye更可以是鮮黄色或橙色的。大家要多多留意，别以為不是紅色的辣椒就不辣；辣椒所以辣，是因為其中所含的辣椒素（Capsaicin）成分，而辣椒素的濃度越高，辣度就越猛烈。
辣椒素可用來治痛
醫學硏究發現，臨床上用辣椒素作外敷，能紓緩神經性的痛症（neuropathic pain），尤其適用於蛇串瘡後遺神經痛（post-herpetic neuralgia）。不過，大家千萬不要以新鮮辣椒作外敷，而是要塗上經西醫處方開出的含辣椒素成分的藥膏，否則可能會引致嚴重的皮膚過敏。另外，坊間有傳言辣椒可令人發汗、燃燒脂肪、從而達至減肥之效；雖然有研究指，内服辣椒素能將人體的新陳代謝率推高20%，所以長期在食物中加辣椒，理論上是能夠燒脂減磅，但始終要量力而為，因為不是人人受得了的。
辣對腸胃造成刺激
醫學文獻亦指出，長期進食過辣的食物會增加胃酸分泌，從而引致胃酸倒流、胃痙攣和胃潰瘍；當未被消化的辣椒素進入大腸，也有機會造成腹痛肚瀉，甚至大便下血。早於80年代有研究指出，辣椒素可能是致癌物質，但近代卻有新的數據，認為高純度的辣椒素有助抗癌和殺死癌細胞，而早前辣椒素致癌的實驗結果，是基於所用辣椒素的純度未夠高而已。讓我奉勸各位嗜辣人士，還是適可而止，有胃病的人就更要小心，可免則免。
中醫：燥熱者不宜辛辣
翻查資料，中醫對辣椒的記載甚少，在李時珍的名著《本草綱目》中，居然找不到辣椒這項目。辣椒盛傳是哥倫布發現新大陸後，在明代末期才從南美州被帶入中國，所以李時珍和辣椒可說是緣慳一面了。最初，辣椒更被用作觀賞植物，後來才入膳食，名為「番椒」。從中醫角度，辣椒味辛辣、性溫熱，有溫中散寒、健胃燥濕之效，對治療陽虛生寒、寒濕鬱滯的證型，最為適合。原先不能吃辣的我，到了鄰近北極的原住民區工作了幾年後，不知不覺間也愛在飯菜上，加一大匙辣椒油！這正反映出氣候和水土，跟嗜辣的習慣有一定關係。
所以，如果長期生活在高溫、濕度低而乾燥的環境，就不宜常吃辣椒，以免熱上加熱，燥中更燥。同樣原因，凡有熱象的人（不論是燥熱、濕熱或痰熱）都不宜嗜辣。此外，血虛和津虧的人也經不起辣椒的溫燥，一旦誤食，會形成陰虛發熱、喉痛鼻血、便秘痔漏等情況。
如何知道自己有熱象呢？且看中醫的形容：凡見臉紅目赤、心煩易怒、口乾咽痛、舌頭鮮紅、脷苔薄黄、小便短赤、大便乾硬......皆為熱象。如有上述表癥，不但要戒辣，最好要去找一名註冊中醫調理一下身體。
資料提供：梁貫哲醫生（安省註冊家庭醫學專科醫生及安省註冊中醫師）整理：蘇怡
