痛之源
痛症可說是常見的病疾，不論外傷或勞損都可造成痛，患有各種內科疾病也會致痛，有些痛更是長期的，斷斷續續發作，綿延不去，令人特別不舒服，甚至影響日常生活和工作。先跟大家分別用西醫和中醫的角度來看看，痛是怎樣發生的。
西醫：神經傳遞痛楚訊息
西醫對痛的理解是，先要有身體組織受損，然後衍生出各種發炎中介物（Inflammatory mediators），那些中介物就刺激鄰近的神經元末稍，產生痛楚訊號。痛的訊息就循著神經線，到達脊髓再傳送到大腦，形成痛的感受；而每個人對痛都有個別的門檻，稱為「痛域」，高低各異是天生的。
有趣的是，就算是同一人，其大腦會因應其他種種因素（如周圍環境、壓力指標和當時的綜合情緒），而調整痛楚的耐受度和其演繹。舉例說：在戰場上出生入死的士兵不幸誤踩地雷而炸掉雙腳，立即被抽離戰區得以保存性命而欣喜，連斷腳的痛楚也感受不到，這是有文章記載的案例；相反地，一個長期搞衞生而慣常勞苦的工人，因患上抑鬱病，而連最輕微的皮膚損傷，也令她感到痛苦萬分。所以在人體裡有神經線分佈的地方，就有機會發生痛，唯一一個痛的「禁區」是我們的腦子。原來人腦和其伸延的脊髓，除了包住它們的硬膜，本身是無痛感神經分佈的，所以不曉得痛，很是奇妙。
根據人體的結構功能，西醫將痛症大致分為四類，分別為：關節性、肌腱性、神經性和器官性的痛症。當中最難處理的是神經性痛症。另外，痛症亦可從痛的時間，去分辨是短期痛症（Acute pain），還是長期痛症（Chronic pain）。
任何痛楚維持少於90天的，屬短期痛症；若痛楚訊號殘留多過90天的，就會演化為長期痛症。短期痛症多數是因組織受傷或發炎，或是中空器官（如胃、腸、胆囊、膀胱、子宮等）的固有蠕動受干擾而形成；對於長期痛症，現今醫學仍未能全然理解其真正成因和病態發展，臨床治療上常常沒有歸一的良方，愈後也好壞不一。
中醫：不通則痛、不榮則痛
中醫對痛的病機，可以用八個字來歸納：「不通則痛、不榮則痛」。中醫的理論中，人有十四條經脈（十二正經加任督）、三百六十五個腧穴和五十二個經外奇穴。人體内氣血周流在這些經絡穴位，每天循環運行五十次。如基於任何原因而阻礙這循環，氣血便滯留不通，形成痛症。
常見的誘因包括，外傷折損經絡、外邪侵襲（常見的有風、寒、濕）和內在病理產物結聚（瘀和濕），造成「不通則痛」，這屬於實證的痛。另一方面，身體因長期勞損或外邪纏擾，導致臟腑功能低，逐令氣血不足，未能充盈脈絡而形成「不榮則痛」，這是一種虛證的痛。有些病人更是虛實夾雜，痛的原因既有不通、亦有不榮。
特別在此提醒大家，由於電子產品非常流行，用手機和電腦已成了生活的一部分，不少人都變成「低頭一族」，弄致肩頸膊痛或手腕疼痛。當然，輕微的痛症一般經過休息或簡單的治療，如用熱毛巾外敷、外塗止痛膏、活絡油按摩等，也能得到舒緩；但要注意的是，如果上述的治療效用欠佳，或者不久痛楚又回來，甚至症狀加重，帶有上肢麻痺無力的情況，就不能掉以輕心，因為有可能已出現關節勞損或頸椎神經線受壓等情況，最好及早找醫生作仔細檢查和診治。
資料提供：梁貫哲醫生（安省註冊家庭醫學專科醫生及安省註冊中醫師）整理：蘇怡
