生「蛇」後 痛還在
相信好些人都曾經患上俗稱「生蛇」的帶狀疱疹，其實也不算是甚麼大病。然而，有年長朋友卻甚為苦惱，因為個多月前，他患上帶狀疱疹，右邊胸部受影響，約兩週已大致痊癒，皮疹和水疱都完全消退；問題是「蛇」走了，一邊胸部仍然作痛，到現在還未見好，生怕這種痛會長期不散，非常憂心，真會如此嗎？可有解救方法？
遺留頑固性神經痛
首先，我們要明白帶狀疱疹是怎樣形成的。相信大多數人都曾經在孩童時期出過水痘（chicken pox），那是由一種過濾性疱疹病毒而引起的，當水痘痊癒後，這種過濾性泡疹病毒卻會潛伏在人體的神經節之中，經過若干年後，隨病人自身免疫系統受壓抑而再次被激活，循著神經主幹下達到皮膚表面，形成泡狀皮疹。這種帶狀疱疹的特徵是，在皮疹暴現之前一至兩星期，受影響的皮膚會呈現如針刺般麻痺的痕癢，繼而出現皮疹和疼痛。一般來說，青壯年患者的症狀會較輕微、癒後也較好；年長體弱者的症狀則會較強烈，有三分之一的患者更會在皮疹消退後，遺下頑固性神經痛。
為甚麼帶狀疱疹的後遺症，中老年人受影響較大？因為一般他們的免疫力較低，所以較易發病。同樣地，正因為中老年人的免疫力較脆弱，而直接導致帶狀疱疹所引發的炎症連鎖效應（inflammatory cascade），未能順利自動平伏，持續地影響附近的痛感神經，造成纏綿不去的痛楚。
對西醫來說，各種神經痛症都是棘手的一環，包括帶狀疱疹後遺症所造成的神經痛，迄今仍未有滿意的根治方法。如症狀輕微的，西醫會先選用含辣椒素（capsaicin）的外敷藥膏，有需要再加上口服治療神經痛的藥物。根據最新加拿大衛生部的指引，西醫治療神經痛，包括帶狀疱疹所引起的神經痛，都不再會處方嗎啡類的藥物，而會用上針對神經痛的藥物（neuropathic agents）。
預防往往勝於治療，現在已有一種預防免疫針Zostavax，用來減低帶狀疱疹後所引致神經痛的風險，主要針對50歲以上的人，有效期為5年。65歲以上的安省居民可接受免費注射，詳情可向家庭醫生詢問。
氣滯血瘀引致疼痛
中醫所說的「蛇串瘡」，又名「纏腰火丹」或稱「火帶瘡」，其實就是西醫指的帶狀疱疹，而上述這些名稱已將這個病形容得很生動。在中醫來說，蛇串瘡初期，以熱毒積盛或濕重為主，到了後期，當皮疹消退後，若局部疼痛不止，久久不退，乃因氣滯血瘀阻塞脈胳，在「不通則痛」的情況下，持續造成局部疼痛，患者還會有舌黯、脉弦細之象。治則是理氣活血，化瘀通絡；用中藥加上針灸或外敷，都可令痛症得以緩解。一如各種病患，「蛇串瘡」遺留的痛症，當然是及早治療、效果較佳。
資料提供：梁貫哲醫生（安省註冊家庭醫學專科醫生及安省註冊中醫師）整理：蘇怡
